Siarczan baru można podzielić na cztery typy: siarczan baru o wysokim połysku, modyfikowany strącany siarczan baru, nanostrącany siarczan baru i naturalny siarczan baru. „Klasyfikacje te opierają się na różnych metodach przygotowania i scenariuszach stosowania. Przykładowo, metoda solna Glaubera jest jedną z metod otrzymywania standardowego strącanego siarczanu baru, natomiast metoda kwasu siarkowego jest zmodyfikowaną metodą barową.
W zastosowaniach medycznych siarczan baru jest często używany do obrazowania kontrastowego przewodu pokarmowego. Można z niego sporządzać zawiesiny o różnych proporcjach do samodzielnego stosowania i zwykle stosuje się go z gazem o małej gęstości, aby osiągnąć cel obrazowania z podwójnym kontrastem. Nadaje się do obrazowania przełyku, żołądka, dwunastnicy, jelita cienkiego i okrężnicy z pojedynczym i podwójnym kontrastem. Jednakże siarczan baru należy stosować ostrożnie w przypadku niektórych chorób jelit podatnych na perforację, takich jak zapalenie wyrostka robaczkowego, uchyłek, wrzodziejące zapalenie jelit, infekcje pasożytnicze itp.